Smatra se da je čau čau (Chow chow ili Chow) jedinstvena rasa pasa. Analize DNK potvrđuju da je čau jedna od najstarijih rasa, koje su evoluirale od sivog vuka u visokim stepskim regijama Sibira ili Mongolije. Mnogo su kasnije služili kao čuvari hramova u Kini i Tibetu, po čemu su danas najpoznatiji (pored neprijatne činjenice da su se u Kini našli i na jelovniku). Čauovi su uzgajani i kao radni psi za lov, čuvanje stoke, vuču i kao čuvari. Mnogi istoričari veruju da je ovaj pas pratio mongolske vojske na pohodu kroz Kinu sve do Bliskog Istoka i Evrope.
